Wallace STEGNER (Etats-Unis)

Wallace Stegner est né en 1904 dans l'Iowa. Il grandit à Great Falls dans le Montana ainsi qu'à Salt Lake City dans l'Utah et dans le sud de la Saskatchewan. De 1946 à 1971 il dirige l'atelier d'écriture à l'Université de Stanford, il enseigne également à l'université de Harvard. Stegner compte parmi ses étudiants Thomas McGuane, Raymond Carver, Larry McMurtry, Ken Kesey, Edward Abbey. Wallace Stegner a écrit une soixantaine d'ouvrages, pour la majeure partie des biographies et des livres d'histoire. Il meurt en 1993 des suites d'un accident de voiture. Il est considéré par Jim Harrison et Thomas McGuane comme leur initiateur à une certaine vision du monde.

---

Wallace STEGNER - La vie obstinée (1967)
Traduction Éric Chédaille 1999, Phébus Libretto 2002, 341 pg.

Théme Nature writing

Le narrateur, homme citadin dans la soixantaine, raconte sa vie avec sa femme dans leur maison de campagne récemment achetée pas loin de San Francisco. Lui, sympa mais vite grognon dans ses relations avec les quelques personnes du voisinage, est modéré par sa femme.
Les personnages sont décrits selon leur rapports avec la nature: l'homme citadin avec un jardin soigné mais toujours menacé par la nature sauvage attenante (je dirais: rapport de luxe avec la nature); une famille de fermiers d'un rapport utilitaire, sans respect pour (la beauté) de la nature mais qui laisse aux bêtes de la ferme toutes les droits de paturage jusque dans le jardin du citadin; un jeune étudiant cherchant une vie libératrice dans la nature (il a dû lire Thoreau) qui deviendra par la suite une sorte de hippy, à la façon du "gourou dans un arbre", mais qui se connecte clandestinement à des conduites d'eau et d'électricité et qui laisse une poubelle se former; un jeune couple dont la femme, enceinte, se bat contre un cancer en appliquant une philosophie de la nature force créative qui procède par étapes de naissance et de mort (rapport: la personne parcelle intégrée de la nature).
Le narrateur discute fermement sur les paradoxes dans les vies et les théories des voisins, se basant sur un darwinisme assaisonné d'un calcul de la valeur écologique de tel ou tel produit, le tout très "raisonné" et raisonnable. Il ne sait pas convaincre ni le hippy, ni la femme enceinte et cela lui donne un air de grognon. Le marrateur montre vers la fin davantage d'émotion quand la femme est piégé dans un course contre la montre: quel évenement va gagner: la naissance ou la mort. Mais grâce a cette femme lumineuse le narrateur à la fin sera "converti" a la proposition de la femme que la souffrance a une valeur positive dans la nature, dans la vie.

Le livre décrit bien des aspects de la vie des années 1960-1970, mais de façon trop intellectualiste: ce n'est pas le sujet qui est difficile à digérer, c'est le style grognon qui m'a donné envie plusieurs fois d'abandonner la lecture. Vers la fin, le récit prenait mieux, quand même. Ma note 3/5

J'ai Angle d'équilibre dans ma PAL. Que j'ai le goût de lire depuis très longtemps.

J'espère que j'apprécierai plus que vous Wallace Stegner, mais j'ai un bon pressentiment car je l'avais acheté après avoir lu des commentaires qui m'avaient vraiment inspirée.

Et puis sur la 4e ça dit que ça ressemble à Dalva!

Angle d'équilibre

(Phébus, 2003, 714 pages)

Un vieux monsieur en chaise roulante raconte l'histoire de sa grand-mère, Susan Burling Ward. Susan vivait dans l'Est. Ses talents artistiques l'ont conduit à fréquenter le milieu culturel à New York. Elle est jeune, charmante, gracieuse et se plaît dans la société. Elle se fait connaître en illustrant des magasines ou encore des oeuvres d'auteurs tels Longfellow, Louisa May Alcott, Kipling. Dans les débuts des années 1870 elle se marie avec un ingénieur, Oliver Ward, un cousin de Harriet Beecher qui travaille à New Almaden, la plus grosse mine de mercure au monde en Californie. Elle quitte alors sa vie confortable, ses amis, sa famille pour traverser les Etats-Unis en train afin de gagner New Almaden.

Susan c'est en fait Mary Hallock Foote, illustratrice et écrivain. Wallace Stegner s'est basé sur ses lettres pour écrire "Angle d'équilibre". Elle est reconnue aux Etats-Unis comme figure importante parmi les illustrateurs américains. Elle a dépeint la vie de l'Ouest.

Revenons à Susan. L'enchantement des premiers jours à New Almaden laisse bientôt place à l'ennui. Oliver travaille de longues heures et Susan passe son temps à dessiner, elle a un contrat pour illustrer "La lettre écarlate" ou encore à lire. Elle ne fréquente pas les gens de la place pour la plupart des Cornouaillais, des Chinois ou encore des Mexicains qu'elle trouve trop rustres. Elle croit ou veut croire que leur vie dans l'Ouest est temporaire, elle se languit de l'Est et de ses amis. Mais peu à peu elle s'acclimate et elle est heureuse. Etre l'épouse d'un ingénieur c'est aussi accepter de déménager régulièrement... ça ne fait même pas un an qu'ils sont installés à New Almaden qu'ils partent pour Santa Cruz, la seconde étape de leur vie commune et familiale. Par la suite la vie les entraîne à Leadville dans les montagnes du Colorado, une première année enchanteresse mais la seconde fut minée par des troubles et la maladie. Et ainsi de suite, leur vie ne semble qu'être d'éternels recommencements et aller de déception en déception. N'était-ce pas perdu d'avance pour Oliver de donner à Susan ce à quoi elle aspire...



C'est en quelque sorte un roman sur la conquête de l'Ouest mais la conquête par une femme, une dame comme dit Wallace Stegner. Ou encore une histoire d'amour entre un homme et une femme, un couple qui n'aurait peut-être pas dû se rencontrer. Tout les séparait mais ils s'aimaient.

Je ne vois pas vraiment de défaut à ce roman, les personnages sont superbement bien dessinés, loin des stéréotypes. L'écriture est riche et somptueuse. Le côté historique révèle un autre versant de cette époque de la conquête de l'Ouest. C'est un temps de développement, de constructions de routes, de barrages, tout est à faire. Il m'a apporté énormément.

J'ai tourné la dernière page en me disant faut que je relise ce roman...

Note : 5/5

L'année dernière on a fait une randonnée dans Banff - Canyon Johston. Le sentier était agrémenté de citations de Wallace Stegner. J'en avais photographié quelques-unes.



Ne vous étonnez pas de la traduction en français, les deux langues sont en vigueur dans les parcs nationaux canadiens.

Superbe critique Mousseline! Merci pour les photos. C'est très inspirant, je prends bien note de ce titre!

alors là c'est tout à fait pour moi ça ...
Merci Mousseline !
la critique donne bien envie de lire ce livre

Cocotte et Odilette... pas mal certaine que vous allez aimer, mais attention c'est un gros, gros pavé. 714 pages X 2 = caractères d'une grosseur normale. Par contre... quand on passe beaucoup de temps dans un roman, les personnages vivent littéraralement en nous...

Vraiment une très belle critique Mousseline! Je le note, j'ai vraiment très envie de le lire!
Je suis d,accord avec toi quand tu dis que les personnages de pavé finissent par vivre en nous. La plupart des mes romans préférés sont des pavés.

Mousseline

Photos, textes, critiques, pour tout.

Je suis en ce moment...

B

Joli Chantal, photos + critique.

B

Très bonne critique Chantal... mais quand même meilleur que Jim Harrison!

En tout cas, un autre auteur dont il reste la bibliographie à parcourir, de très bonnes heures de lecture en perspective.