Betty SMITH (Etats-Unis)

Biographie

Betty Smith (15 décembre 1896 – 17 janvier 1972) est un écrivain américain dont le best-seller A Tree Grows in Brooklyn (1943) raconte sa petite enfance dans cette banlieue de New York. Le roman, qui se vendit à plus de 6 millions d’exemplaires, sera adapté pour le grand écran par le réalisateur Elia Kazan en 1945, puis à Broadway à 1951.

Source : Wikipédia

Le lys de Brooklyn - Betty Smith
Hachette - 431 pages

A Brooklyn, en 1912 , la famille Nolan, d'origine irlandaise, vit dans la pauvreté.
Johnny, le père, travaille ponctuellement comme serveur-chanteur mais son penchant pour l'alcool l'empêche de subvenir aux besoins de la famille. C'est donc Katie, sa femme, qui prend en charge le quotidien, s'assure de gagner suffisamment d'argent et d'éduquer les enfants, Francie et Neeley.
C'est surtout Francie, qui a onze ans au début du roman, que l'on va suivre durant ses années d'enfance et d'adolescence.
Si Francie ne connait que les quelques rues de son quartier de Brooklyn, elle s'évade dans les livres auxquels elle voue une passion sans limites, elle rêve d'ailleurs d'être écrivain.
Tout comme l'arbre "monte-au-ciel" qui pousse partout et qui grandit dans les conditions les plus rudes, Francie va grandir malgré toutes les difficultés grâce à l'amour de sa famille et à sa soif de savoir.

Un très joli roman, tendre et nostalgique, qui nous emmène à la découverte du Brooklyn du début du XXème siècle.
A la fois fresque sociale et récit d'enfance, le lys de Brooklyn a beaucoup de charme, un petit côté désuet mais qui m'a séduite tout de suite. On tourne avec plaisir les pages de la vie des Nolan, on s'attache à la petite Francie, on parcourt avec bonheur les rues de Brooklyn; bref, on savoure!
Même si la situation de la famille est précaire, le ton n'est pas triste, il n'y a aucun misérabilisme. Au contraire, en même temps que la peinture réaliste de la vie des brooklynais les plus pauvres, le livre est plein d'espoir, comme l'illustre parfaitement son titre original : A tree grows in Brooklyn. Quel dommage qu'il ait été traduit, la métaphore est si jolie :

" Il y a un arbre qui pousse à Brooklyn et que certaines gens appellent "monte-au-ciel".
Où que tombe sa graine, un petit arbre sort de terre, qui se met à lutter pour vivre, comme s'il s'efforçait vraiment d'atteindre le ciel.
Il pousse partout : dans les terrains vagues, derrière des palissades sordides, sur les tas d'ordures abandonnés; il sort des soupiraux des caves: c'est le seul arbre au monde qui puisse pousser dans du ciment.
Il grandit, regorgeant de force et de sève, survivant à tout : au manque de soleil, à l'absence d'eau, et peut-être même au manque de terre, et l'on dirait de lui que c'est "un très bel arbre", s'il y en avait moins.
Mais il y en a trop..."

4.75/5

Merci infiniment Zeta pour m'avoir conseillé cette lecture, qui en plus, entre parfaitement dans mon thème personnel New York